脑科学家洪兰：几岁是孩子学英语的黄金时期？
对于第二语言，小孩子的学习能力确实比成人快，为了让孩子不输在起跑线上，一些父母尝试让孩子在婴儿期就接触第二外语，但是，1岁开始学外语真的有必要吗？或许我们可以从孩子对语言的认知科学说起，帮助大家消除焦虑。
学习母语是孩子的本能
只要是在正常的环境中长大的孩子，都能学会母语。
语言的学习是一个不断调适和同化的过程，婴儿在七八个月大时，会用大脑运动皮质区掌管发声的器官，去模仿他人的语音，努力调适，发出同样的声音，再透过神经回路的回馈，来校正自己的发音。
我们听到婴儿会把“公公”叫成“冬冬”，因为喉音是个不好发的声音，孩子的语言表现低于他们的“语言理解能力”，不会说或发音不准确，不代表他们听不懂。
大脑会集中资源学习母语
语音知觉的实验显示，12个月以前的婴儿，可以分辨出世界上所有的语音，辨别出母语和其他语言的不同。
但是1岁以后，他就开始放弃这个区辨能力，因为他已经熟知母语要用到的音节，他要集中资源为1岁半时的“语言爆炸”做准备。
12岁之前都是孩子的语言敏感期
那么，有必要在孩子6-12个月给他听各种外国语呢？
其实不必，如果没有语言环境来维持这个能力，这种能力还是会消失，因为大脑是用进废退，它不会浪费资源去维持一个没有用的东西。
语言的学习环境大于年龄，只要在语言敏感期之前（一般来说，12岁之前）接触到该语言，每天耳朵听的、生活用的都是它，很快就能学会。
编辑：王一，母婴编辑，专题编辑
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